VolunteerMatch
De uitdaging en de organisatie
De belangstelling voor vrijwilligerswerk neemt de laatste tijd enorm toe nu mensen op zoek zijn naar manieren om een verschil te maken in de wereld en hun lokale gemeenschappen te ondersteunen. VolunteerMatch, een non-profitorganisatie die goede mensen en goede doelen samenbrengt, merkt dit dagelijks. Zo telde VolunteerMatch.org op 24 januari, de drukste dag sinds de lancering van de site, meer dan 72.000 bezoeken; een stijging van 76 procent. Sinds 20 januari heeft al meer dan een half miljoen mensen een bezoek gebracht aan de site. De meeste bezoekers van VolunteerMatch.org zoeken mogelijkheden voor vrijwilligerswerk in hun omgeving. Om mensen te helpen lokale organisaties te vinden, maakt VolunteerMatch gebruik van de Google Maps Geocoding API en JavaScript API.
“Toen VolunteerMatch bijna twintig jaar geleden van start ging, kon je in eerste instantie alleen zoeken op postcode”, aldus directeur Greg Baldwin, die de eerste versie van de website hielp bouwen vanuit zijn studentenkamer in Boston. Werven van vrijwilligers gebeurt meestal in kleine kring en door persoonlijke contacten, maar VolunteerMatch is erin geslaagd de vrijwilligersprocedure te schalen met behulp van Google Maps-technologieën die mensen laten zien welke van de meer dan 100.000 mogelijkheden op de site zich op loop- of rijafstand bevinden. VolunteerMatch is inmiddels uitgegroeid tot het grootste online vrijwilligersnetwerk dat jaarlijks meer dan 15 miljoen mensen helpt mogelijkheden voor vrijwilligerswerk te vinden bij meer dan 113.000 organisaties in de VS. Sinds de oprichting hebben ze meer dan 12 miljoen connecties gemaakt tussen non-profits en vrijwilligers.
Vrijwilligerswerk is hoofdzakelijk een lokale activiteit. Mensen in Ohio willen geen vrijwilligerswerk doen in San Francisco. Dankzij de kracht van Google Maps Platform kunnen we mensen in contact brengen met hun lokale community, zodat ze geen alfabetische lijst met landelijke vrijwilligersorganisaties hoeven door te spitten.
”Greg Baldwin, president, VolunteerMatch
“Kaarten laten bijna in realtime zien waar het afgelopen uur connecties zijn gemaakt tussen vrijwilligers en non-profitorganisaties.
”Aanpak
Locatiegegevens kunnen in het systeem worden ingevoerd door vrijwilligers die zoeken naar mogelijkheden in de buurt en door beheerders van non-profitorganisaties die hun vacatures voor vrijwilligers posten. VolunteerMatch gebruikt de Geocoding API van Google om deze gebruikersinput op te zoeken en die te vertalen naar een set geografische coördinaten (lengtegraad/breedtegraad). De coördinaten leveren een nauwkeurige locatie op voor het vrijwilligerswerk, die kan worden gebruikt in zoekopdrachten en in kaart kan worden gebracht.
"Ik zie geo-codering als de voordeur”, zegt Kirk Schaper, Chief Technology Officer bij VolunteerMatch. “Als locaties worden ingevoerd in het VolunteerMatch-systeem, gebruiken we de Maps Geocoding API om te controleren of de gegevens kloppen, ze waar nodig te corrigeren en ze vervolgens, en dat is het belangrijkste, te vertalen naar een set geo-coördinaten. Gebruikers kunnen zoeken op basis van locatie en non-profitorganisaties kunnen aangeven waar ze vrijwilligers nodig hebben."
“VolunteerMatch brengt goede mensen en goede doelen samen.
”
Als vrijwilligers op de website van VolunteerMatch op basis van locatie naar mogelijkheden zoeken, wordt de locatie die ze opgeven vanuit hun browser via de Geocoding JavaScript API naar Google gestuurd voor verificatie en normalisatie. Vervolgens wordt de zoekopdracht met deze locatie naar VolunteerMatch verzonden. Op de pagina's met zoekresultaten worden de exacte geo-coördinaten weergegeven van locaties waar vrijwilligers nodig zijn. VolunteerMatch gebruikt de Google Maps JavaScript API om een interactieve kaart met markeringen op deze geo-coördinaten weer te geven, zodat de vrijwilliger gemakkelijk de locaties van de zoekresultaten kan bekijken.
Een van de coolste manieren waarop we Google Maps Platform gebruiken op VolunteerMatch is 'Live View'. Daarmee zie je alle activiteit op het netwerk gedurende het laatste uur, met pictogrammen op kaartlocaties om aan te geven waar vrijwilligers en organisaties contact hebben gelegd. De website visualiseert netwerkactiviteit ook op een andere manier, met een heatmap van gebieden waar veel vraag is naar specifieke services, zoals 'mensenrechten' of 'dieren'.
Impact
Sinds VolunteerMatch Google Maps Platform twaalf jaar geleden is gaan gebruiken, is het aantal gerealiseerde connecties tussen mensen en organisaties vertienvoudigd. Volgens Schaper waren er alleen al tijdens de eerste twee maanden van 2017 dagelijks gemiddeld 108.000 kaartverzoeken via de JavaScript API en 12.500 Geocoding API-verzoeken.
De mensen van VolunteerMatch hebben grote plannen voor het verbeteren van de website door ook andere Google-technologieën te gaan gebruiken. Ze zeggen dat de service zonder de kaarttechnologie niet zou kunnen functioneren. Schaper zegt op korte termijn de Google Places API te willen gaan gebruiken om de functionaliteit voor automatisch aanvullen beschikbaar te maken voor eindgebruikers van de website. Dankzij de Google Earth Outreach-toelage heeft VolunteerMatch zijn service kunnen uitbreiden en innovatief kunnen blijven met een jaarbudget van slechts $ 5 miljoen. "Zonder de Google Earth Outreach-toelage zou VolunteerMatch niet kunnen bestaan”, zegt Baldwin. “Het is heel waardevol in een omgeving waarin gewoonlijk miljarden dollars worden geïnvesteerd in technologie. Dankzij de toelage kunnen we de nieuwste en slimste technologieën benutten. We hebben de bijdragen in natura van partners zoals Google hard nodig."
“Er zijn veel mensen die vrijwilligerswerk willen doen, maar daar in hun lokale community geen mogelijkheden voor vinden. VolunteerMatch laat mensen zoeken op locatie, vaardigheden en oorzaakcategorie, zoals 'honger'.
”
