Earth Outreach

Neighbors Against Irresponsible Logging (NAIL) is een groep lokale inwoners van de Santa Cruz Mountains in Californië die zich heeft verenigd nadat ze per post een juridische kennisgeving hadden ontvangen over geplande houtkap. In de kennisgeving stond de bovenstaande zwart-witkaart die was gemaakt door een lokaal houtkapbedrijf. Het bericht was afkomstig van de San Jose Water Company, die ongeveer 2500 hectare bosland bezit in stroomgebieden in de regio. Het stroomgebied voorziet niet alleen de bewoners van het gebied zelf, maar ook ruim 100.000 inwoners van Silicon Valley van drinkwater. Het is bovendien het grootste overgebleven sequoiawoud in de county.

“

De kaart die inwoners van de wijk Santa Cruz Mountains ontvingen

”

Veel inwoners hadden moeite met het interpreteren van de kaart, waarop geen duidelijk onderscheid werd gemaakt tussen wegen, topografische contourlijnen en het geplande gebied. De kaart was zo onoverzichtelijk dat veel mensen hem weggooiden, maar NAIL-lid Rebecca Moore dacht dat de gemeenschap beter inzicht zou krijgen in de potentiële problemen als ze de belangrijkste elementen van het voorstel in driedimensionale HD-satellietbeelden in Google Earth zou plaatsen. De visualisatie die Rebecca maakte, veranderde de opinie onder bewoners en beleidsmakers over de geplande houtkap en hielp uiteindelijk het plan volledig stop te zetten.

Aanpak

Rebecca Moore wilde dat de visualisatie in Google Earth technisch correct zou zijn, dus tekende ze de grenslijn van het houtkapgebied niet met de hand in Google Earth. In plaats daarvan vroeg ze bij de afdeling ruimtelijke ordening van de county digitale perceelgegevens aan in vormbestand-indeling (.shp) en importeerde die met behulp van Google Earth Pro in Google Earth. Ze bewerkte de eigenschappen van de perceelvormen in Google Earth door ze semi-transparant rood te kleuren. Rebecca gebruikte plaatsmarkeringen om bepaalde planelementen aan te geven, zoals voorgestelde helikopterplatformen in de buurt van scholen, dagopvangcentra en woningen en om locaties te markeren waar bergwatermaatschappijen drinkwater uit de kreek haalden. Bovendien bewerkte ze het informatievenster van de plaatsmarkeringen om foto's met geo-locaties toe te voegen van oude sequoia's die mogelijk zouden worden omgehakt en van wilde dieren die in het gebied waren gezien, zoals visarenden en bevers.

Met de tool Pad toevoegen tekende Rebecca ten slotte een onzichtbaar pad omhoog de Los Gatos Creek-canyon in, langs de voorgestelde houtkapzone van ruim 9,5 km en 400 hectare. Met de tourfunctie in Google Earth kunnen gebruikers van de KML op hun gemak een virtuele rondvlucht door de Los Gatos Creek-canyon maken, waardoor een aantal andere problemen met het plan zichtbaar wordt.

Rebecca maakte deze KML volledig in de Google Earth-client door de perceelgegevens te importeren en eenvoudige tools te gebruiken, zonder dat ze hoefde te programmeren (de enige uitzondering was dat ze een schermoverlay maakte van de NAIL-bumpersticker, waarvoor ze eenvoudige KML gebruikte). Het maken van de KML nam één weekend in beslag.

Tijdens de eerste bijeenkomst van NAIL presenteerde Rebecca de virtuele vlucht over het houtkapplan en illustreerde de steile, smalle bergwegen die zouden worden overbelast met dagelijks twaalf vrachtwagens met oplegger van 45 ton. Deze zouden langs meer dan 30 blinde bochten moeten rijden waarlangs kinderen naar school lopen. Kijkers konden zelfs naar de daadwerkelijke locaties vliegen en foto's bekijken van oude sequoia's die verloren zouden gaan.

Bekijk een virtuele rondvlucht van de elementen van het houtkapvoorstel in Google Earth.

Impact

De virtuele rondvlucht zette de hele zaal in vuur en vlam. Opeens kwam iedereen met potentiële problemen, vragen en bezwaren. De gemeenschap is met Google Earth interactief gaan inzoomen en verschillende gebieden gaan bekijken. Rebecca werd die dag twee keer gevraagd de rondvlucht te herhalen en presenteerde deze op meer dan tien andere bijeenkomsten en aan allerlei mensen en organisaties, zoals Ira Ruskin, lid van het lagerhuis van Californië, de Santa Clara County Board of Supervisors, de San Jose Mercury News Editorial Board en voormalig vicepresident Al Gore.

De mensen uit onze gemeenschap hebben Rebecca gevraagd deze KML online te plaatsen zodat ze hem zelf konden gebruiken om het plan verder te bekijken. Ze maakte ook een vereenvoudigde filmversie. Michael Ashbridge, een collega in het Google Earth-team, hielp haar een 3D SketchUp-model te maken van een helikopter die een sequoiaboom uit de canyon haalt, met een realistische route langs meerdere scholen. Ze importeerde gegevens uit de California Natural Diversity Database met waarnemingen uit de Los Gatos Creek-canyon van bedreigde Californische roodpootkikkers om de claim te weerleggen dat er geen bedreigde diersoorten in het stroomgebied aanwezig zijn. Buurtgenoten hebben bijdragen geleverd in de vorm van informatie en foto's, bijvoorbeeld die van NAIL-mascotte Charlie de Bever, een 'verantwoord houthakker'.

“

De mascotte van NAIL, Charlie de Bever, een 'verantwoord houthakker'

”

Twee jaar later verklaarde het Departement voor bosbouw van Californië dat het houtkapplan niet geschikt was. Rebecca's pionierswerk was een overwinning voor milieuorganisaties, en toonde ook aan dat Google Earth de publieke kennis over maatschappelijke problemen kan vergroten en echte sociale veranderingen tot stand kan brengen.

Google Earth was een onmisbare factor in deze fundamentele overwinning, die daarnaast ook te danken is aan het harde werk door veel leden van de gemeenschap. Google Earth gaf de gemeenschap veel meer context om het houtkapplan te kunnen interpreteren en evalueren. De potentiële problemen van het plan ten aanzien van nabijheid, topografie, natuurlijke en door de mens gemaakte elementen, konden alleen echt duidelijk worden gemaakt door het plan af te zetten tegen afbeeldingen en 3D-weergaven van het daadwerkelijke gebied. Dankzij dit en ander onderzoek kon NAIL duidelijke pijnpunten in het plan aanwijzen, zoals de negatieve invloed op de waterkwaliteit, het verhoogde brandgevaar, de bedreiging van de openbare veiligheid en de milieuschade aan het sequoiawoud en het stroomgebied.

Dankzij Google Earth kon het maatschappelijke bewustzijn worden vergroot en werd de gemeenschap tot actie aangezet. Veel inwoners zeiden zich dankzij de virtuele rondvlucht veel beter geïnformeerd te voelen over de details van het kapvoorstel. De gemeenschap reageerde onder meer door deskundigen in te huren om overheidsvertegenwoordigers te ontmoeten en hun bezwaren te presenteren.

Deze virtuele NAIL 3D-rondvlucht was een van de eerste milieugerelateerde toepassingen van Google Earth. De animatie werd opgepikt door de media, kwam aan bod in het lokale televisienieuws en uitzendingen van NPR Public Radio en werd besproken in veel kranten en blogs (zie bijvoorbeeld de Wall Street Journal, San Francisco Chronicle, Sierra Club Magazine en Common Ground). De media-aandacht vergrootte de bekendheid van het houtkapprobleem tot ver buiten de omgeving en motiveerde veel mensen om in actie te komen.

De virtuele rondvlucht heeft sterk bijgedragen aan de positionering van NAIL als een technologisch geavanceerde groepering die in staat is met hightechhulpmiddelen haar standpunten onder de aandacht te brengen. De KML heeft wereldwijd veel andere activisten geïnspireerd, die er hun eigen campagnes op hebben gebaseerd. Bijvoorbeeld:

Van: Joshua Davis
Verzonden: donderdag, 19 januari 2006 11:45
Aan: Rebecca Moore
Onderwerp: Minnesota geïnspireerd

Hoi Rebecca,
Ik coördineer het Forest Watch-vrijwilligersprogramma in Minnesota. We proberen lokale en nationale kapplannen te monitoren en te beïnvloeden via http://northstar.sierraclub.org/campaigns/forests/fw/index.html. Jullie project heeft ons geïnspireerd hetzelfde te doen; we hebben een paar GIS-vrijwilligers die kunnen uitzoeken hoe je lagen in GE kunt importeren. Ik gebruik Google Earth nu sinds een half jaar voor onze campagne, maar jullie virtuele rondvlucht is pas echt een hulpmiddel om het publiek te onderwijzen. We hopen in juli onze eigen presentatie klaar te hebben.

Bedankt,
Joshua Davis
Conservation Organizer, Sierra Club North Star Chapter

“

3D-model in SketchUp van houtkap met behulp van helikopters in het stroomgebied van Los Gatos Creek

”