Earth Outreach

De uitdaging en de organisatie

In het leven van een kind is bijna niets belangrijker dan onderwijs. Toch vinden ouders het vaak lastig om belangrijke informatie over scholen te vinden, bijvoorbeeld over de gemiddelde score van leerlingen voor standaardtoetsen, hoeveel kinderen er per leraar zijn en hoe divers de leerlingen- en medewerkerspopulatie zijn.

GreatSchools is een nationale non-profitorganisatie voor onderwijs die ouders helpt de onderwijskansen voor hun kinderen te verbeteren. De organisatie zet zich hier sinds de oprichting in 1998 voor in. GreatSchools verstrekt informatie over de kwaliteit van scholen. Deze informatie is afkomstig van federale, regionale en lokale overheden en van ouders, leraren en leerlingen. Ouders kunnen op de website van GreatSchools naar scholen zoeken op geografische locatie en hier belangrijke informatie over lezen. Er zijn ook duizenden artikelen, video's, leermiddelen en werkbladen beschikbaar die ondersteuning bieden in het leerproces van kinderen.

Aanpak

GreatSchools gebruikt het Google Maps-platform om ouders in specifieke geografische gebieden naar scholen te laten zoeken, de locaties van scholen op een kaart te laten bekijken en uitgebreide informatie te bieden over elke school. Schoollocaties worden met behulp van de Google Maps JavaScript API en de Google Maps Geocoding API op een kaart aangegeven met een speld nadat ouders een zoekopdracht uitvoeren. Vervolgens kunnen ze op een speld klikken om een korte samenvatting over de school te lezen. Als ze op de naam van de school klikken, wordt er een gedetailleerde rapportkaart weergegeven. Hierop staan onder andere scores voor standaardtoetsen, evenals informatie over de diversiteit op de school, hoe kinderen uit achtergestelde gezinnen of gezinnen met een minderheidsachtergrond presteren bij toetsen, hoeveel leerlingen er per leraar zijn en welk percentage van de leraren gecertificeerd is door de staat. Op de website staan ook beoordelingen en reviews van ouders. (Op dit moment is er voor scholen in Californië de meest gedetailleerde informatie beschikbaar. De site wordt zo snel mogelijk uitgebreid met informatie over scholen in de rest van de Verenigde Staten.)

Op de website van GreatSchools worden met behulp van het Google Maps-platform ook de grenzen van schooldistricten aangegeven. Dit is met name nuttig voor ouders die naar een nieuwe regio verhuizen. Als ze eenmaal hebben besloten naar welke school ze hun kinderen willen laten gaan, kunnen ze op zoek gaan naar een huis in dit gebied. Om naar districten en scholen te zoeken, typen de meeste mensen een specifiek adres of een postcode in.

GreatSchools gebruikt ook andere Google-tools die beschikbaar zijn via het programma Google voor Non-profitorganisaties. Medewerkers gebruiken bijvoorbeeld de werk-apps van G Suite, onder andere om gegevens en documenten met elkaar en met externe groepen te delen. GreatSchools post ook video's op YouTube waarin ouders leren hoe ze het leerproces van hun kinderen kunnen ondersteunen.

Impact

Elk jaar gaan meer dan veertig miljoen unieke bezoekers naar de website van GreatSchools om de beste school voor hun kinderen te vinden.

De site biedt organisatoren en belangengroepen ook de tools en informatie die nodig zijn om betere scholen te realiseren voor alle kinderen en stimuleert scholen om te innoveren en zich op achtergestelde gemeenschappen te richten. Goux vertelt bijvoorbeeld dat de groep Innovate Public Schools in de San Francisco Bay Area samen met een groep ouders in het Californische Redwood City werkt aan de verbetering van lokale scholen in een gebied met veel latino-gezinnen. Op de website van GreatSchools zijn kaarten gebruikt om scholen in de buurt van de regio te vinden en staat beschreven hoe die scholen presteerden ten opzichte van scholen in de regio zelf. Hieruit bleek dat nabijgelegen scholen beter presteerden dan de lokale scholen. Goux vertelt dat ouders uit Redwood City die informatie gebruikten om het schoolbestuur zo ver te krijgen toestemming te geven voor een nieuwe charterschool die het goed zou doen in gemeenschappen zoals die van hen.