Earth Outreach

Appalachian Voices is een non-profitorganisatie die tot doel heeft het land, de lucht, het water en de gemeenschappen van de centrale en zuidelijke Appalachen te beschermen. We richten ons op het verminderen van de impact van kolenwinning en proberen het beeld van een toekomst met schonere energie te bevorderen. Google Earth en Google Maps dragen hieraan bij.

Bij bergtopverwijdering wordt gebruikgemaakt van explosieven om kolenlagen aan te boren die anders moeilijk te bereiken zouden zijn. Deze methode heeft onherstelbare gevolgen voor de omgeving: drinkwaterbronnen in de buurt worden vervuild en de bergen zelf vernietigd. Bovendien zijn er sterke aanwijzingen dat er een verband is met kanker en andere ziekten in nabij gevestigde gemeenschappen.

Appalachian Voices heeft miljoenen mensen over dit destructieve proces geïnformeerd, van beleidsmakers en wetgevers tot gewone burgers. Hoe? Door hen mee te nemen naar meer dan vijfhonderd vernietigde bergen in de Appalachen met Google Earth en Google Maps.

Aanpak

Mensen snappen pas op welke schaal de kolenwinning via bergtopverwijdering het Amerikaanse landschap verandert als ze het met eigen ogen vanuit de lucht hebben gezien. Niemand die ooit eens met een klein vliegtuig of een helikopter over het zuidelijke deel van West Virginia of het oostelijke deel van Kentucky heeft gevlogen, zal de grote verwoestingen kunnen vergeten die hier te zien zijn: berg na berg wordt opgeblazen en de brokstukken komen neer in de valleien, tot zover het oog reikt. De bevolking van de Appalachen, die haar gemeenschappen probeert te redden, droomde er al lang van journalisten, beleidsmakers en duizenden Amerikanen naar de kolenvelden in de bergen te kunnen halen, zodat ze de verwoestingen met eigen ogen konden zien en om daarna een bezoek te brengen aan de plaatselijke gemeenschappen en de verhalen te horen van de mensen die lijden onder de gevolgen van wat sommigen 'goedkope energie' noemen.

Met Google Earth kon Appalachian Voices zo'n tour maken, toegankelijk voor iedereen met een computer en een goede internetverbinding, zodat ons bereik met miljoenen mensen werd uitgebreid. Bezoekers van de Google Earth-laag kunnen een tour in een hoge resolutie door een grote mijnbouwlocatie volgen, videoverhalen uit de eerste hand bekijken over de bergen en gemeenschappen, en overlays van de locatie raadplegen van voor en na de vernietiging van honderden bergen door bergtopverwijdering. Ze kunnen de situatie ook dichter bij huis halen door het Hobet-mijncomplex van bijna 40 vierkante kilometer in West Virginia als overlay over 36 verschillende Amerikaanse steden te leggen, zodat ze een idee krijgen van de enorme schaal van de vernietigingen.

“

De Hobet-bergmijn in 2011 (links) en 1984 (rechts), voordat de bergtopverwijdering begon

”

We wilden ook een tool maken waarmee Amerikanen hun persoonlijke connectie met bergtopverwijdering in de Appalachen konden ontdekken. Door hun postcode op te geven in onze eenvoudige en intuïtieve interactieve kaart 'My Connection', kunnen bezoekers hun directe of indirecte connectie met bergtopverwijdering bekijken op basis van hun lokale elektriciteitsleverancier. De website maakt gebruik van zowel afbeeldingen als tekst om de connectie van een gebruiker met bergtopverwijdering uit te leggen en biedt een verhalende beschrijving van de gemeenschappen die door de mijn worden getroffen. Deze kaart is ontwikkeld met Google Maps Platform, KML en een MySQL-database.

“

De interactieve kaart 'My Connection' van Appalachian Voices

” “

De nieuwste tool op iLoveMountains.org, The Human Cost of Coal, is gebaseerd op gegevens die afkomstig zijn van geverifieerde overheidsbronnen en door deskundigen gecontroleerde wetenschappelijke onderzoeken en die in kaart zijn gebracht op Google Maps. De tool is gemaakt door de Appalachian Voices en onze partners, The Alliance for Appalachia. De kaart toont het verband tussen kolenwinning middels bergtopverwijdering en toegenomen gezondheidsproblemen, een lagere levensverwachting en hogere armoedecijfers in de centrale Appalachen.

”

De laag 'The Human Cost of Coal' is gebaseerd op nationale gegevens, zoals armoedecijfers van de U.S. Census, de Gallup-Healthways Well-Being Index en statistieken over de levensverwachting en bevolkingsaantallen van het Institute for Health Metrics and Evaluation. De site bevat ook samenvattingen van meer dan twintig door deskundigen gecontroleerde wetenschappelijke onderzoeken die aantonen dat menselijke gezondheidsproblemen zoals hart-, long- en nieraandoeningen, kanker, laag geboortegewicht en ernstige aangeboren afwijkingen significant vaker voorkomen in gemeenschappen in de buurt van mijnen waarvoor bergtopverwijdering wordt toegepast.

“

Gewijzigde levensverwachting per county in gebieden waar bergtopverwijdering wordt toegepast, gevisualiseerd op de interactieve kaarten van The Human Cost of Coal

”

In de Appalachen heeft men een gezegde: wat we het land aandoen, doen we de mensen aan. Het project 'The Human Cost of Coal' bevestigt deze uitspraak.

Een ander recent project van de Appalachian Voices is Appalachian Water Watch. Dit programma combineert praktische watercontroles door burgers met de geavanceerde kaarttechnologie van Google Maps om de negatieve invloed van mijnbouw op de waterkwaliteit bij te houden. Inwoners die in de kolengebieden van de Appalachen wonen, worden eerst getraind en krijgen de kennis, instrumenten en professionele ondersteuning om hun plaatselijke stroompjes, rivieren en vijvers te controleren op vervuiling die wordt veroorzaakt door kolenmijnbouw met bergtopverwijdering. Vervolgens voeren ze in Google Maps gegevens in zoals gps-coördinaten, geleidingsniveau, pH-waarden en het weer op het moment dat de test werd uitgevoerd. Zo kunnen burgers de waterkwaliteit controleren en gegevens onderling tussen gemeenschappen delen om probleemgebieden op te sporen. Op deze manier kunnen de mensen en waterwegen van de centrale Appalachen beter worden beschermd. Appalachian Voices, onze partners en betrokken burgers hebben al rechtszaken aangespannen tegen kolenmaatschappijen die de Clean Water Act van Kentucky schenden. Ze zijn momenteel bezig met potentiële overtredingen in andere staten met kolenmijnbouw.

Impact

Het gebruik van Google Earth en Google Maps door Appalachian Voices heeft veel nationale media-aandacht ontvangen en is erkend voor innovatie. Bovendien is het probleem van bergtopverwijdering nu bij een enorm nieuw publiek bekend. De laag 'iLoveMountains' in Google Earth is in honderden presentaties gebruikt, variërend van presentaties voor kleinere kerkgenootschappen en rotary's tot grote conferenties en keynotepresentaties. YouTube-video's met beelden van de laag zijn tot nu toe door meer dan 800.000 mensen bekeken. Beroemdheden en beleidsvormers, zoals Leonardo DiCaprio, Robert F. Kennedy Jr., Woody Harrelson, Sheryl Crow, Kathy Mattea, congreslid Frank Pallone en senator Lamar Alexander hebben geholpen om de iLoveMountains-tools onder de aandacht te brengen.

In de tien dagen na de release van de laag 'Appalachian Mountaintop Removal' in Google Earth hebben meer dan 13.000 mensen uit alle staten van de VS en meer dan dertig andere landen een online petitie ondertekend om een einde te maken aan het lozen van mijnbouwafval van bergtopverwijdering in de waterwegen. Deze inspanningen hebben een aanzienlijke hoeveelheid regionale en nationale media-aandacht voor het probleem opgeleverd. Ook zijn het aantal bezoekers van iLoveMountains.org en het aantal mensen dat een einde wil maken aan bergtopverwijdering, flink toegenomen.

Appalachian Voices en onze partners van The Alliance for Appalachia hebben diverse overwinningen behaald dankzij ons werk met Google Earth en Google Maps. In de afgelopen vijf jaar hebben we, gewapend met beelden en media die we hebben gemaakt met Google-tools, honderden leden van het Congres en hun stafleden gesproken over bergtopverwijdering in de Appalachen. In die tijd hebben meer dan tweehonderd vertegenwoordigers van het Congres van beide partijen, zowel in het Huis van afgevaardigden als de Senaat, de belangrijke stap genomen om hun steun toe te zeggen aan wetgeving die een einde moet maken aan bergtopverwijdering.

De Appalachen bieden een levendige en diepgewortelde cultuur, overweldigende biodiversiteit en een enorm economisch potentieel. Met Google Earth en Google Maps heeft Appalachian Voices gemeenschappen in kolenwinningsgebieden verenigd, hun verhalen gedeeld en overtuigende argumenten gepresenteerd voor de bescherming van essentiële hulpbronnen.